Corinthe antique fut l'une des grandes cités du monde classique — une puissante et opulente cité-État du Péloponnèse qui dominait l'étroit isthme de Corinthe, ce pont terrestre entre la Grèce continentale et le Péloponnèse, et contrôlait le commerce entre deux mers. Parvenue à la proéminence durant la période archaïque, elle était renommée pour ses artisans, ses poteries et ses richesses. Son monument le plus durable, le temple d'Apollo, fut érigé au milieu du VIe siècle av. J.-C. et demeure l'un des plus anciens temples doriques de Grèce continentale ; sept de ses massives colonnes monolithiques en calcaire s'élèvent encore aujourd'hui au-dessus des ruines, à environ 80 kilomètres à l'ouest d'Athènes.
L’histoire de la cité bascule sur deux moments romains. En 146 av. J.-C., le général Lucius Mummius met à sac la Corinthe grecque et la laisse en ruines ; un siècle plus tard, en 44 av. J.-C., Jules César la refonde en colonie romaine, et elle retrouve la prospérité comme capitale de la province romaine d’Achaïe. Ce que vous parcourez aujourd’hui, c’est en grande partie cette ville romaine : le vaste forum, la voie du Léchaion pavée de marbre qui descend vers le port, la monumentale fontaine Pirène alimentée par sa source naturelle, et la Bêma, la tribune surélevée où, selon les Actes des Apôtres, l’apôtre Paul fut conduit devant le proconsul Gallion durant son séjour à Corinthe. Le musée archéologique de l’ancienne Corinthe se dresse sur le site même et est inclus dans votre billet, rassemblant les découvertes issues de plus d’un siècle de fouilles.
Le site se trouve dans le village d’Ancienne Corinthe, à environ sept kilomètres au sud-ouest de la ville moderne de Corinthe et à peu près 80 kilomètres d’Athènes, une excursion facile d’une journée qui inclut souvent le canal de Corinthe en chemin. Au-dessus des ruines se dresse l’Acrocorinthe, la spectaculaire citadelle fortifiée juchée sur son haut rocher — un site distinct perché sur une colline, non compris dans ce billet. Le terrain est dégagé et largement sans ombre, si bien que les créneaux horaires tôt le matin ou en fin d’après-midi sont bien plus cléments que le milieu de la journée. L’entrée étant horodatée, nous gérons la billetterie dans votre langue et réservons le créneau de votre choix, pour que vous puissiez consacrer votre énergie aux ruines plutôt qu’à la file d’attente.